Le 8 mai 2025, à 18h06, une fumée blanche s'échappe de la chapelle Sixtine au Vatican. Le monde retient son souffle : un nouveau pape a été élu. Il s'agit de Robert Francis Prevost, cardinal américain de 69 ans, originaire de Chicago. Il prend le nom de Léon XIV et devient ainsi le 267ᵉ souverain pontife de l'Église catholique. Son élection, intervenue à l'issue du 4ᵉ scrutin du conclave, marque une page d'histoire : il est le premier pape originaire des États-Unis.
Contexte : la mort de François et l'appel à l'unité
Le conclave de 2025 fait suite au décès du pape François, le 21 avril, lundi de Pâques. Son dernier message, délégué à un collaborateur lors de la bénédiction Urbi et Orbi du 20 avril, avait déjà alerté sur son état de santé. François, 88 ans, laisse derrière lui un pontificat de 12 ans marqué par des réformes profondes et un engagement sans relâche pour la justice sociale, la paix et l'écologie.
Un conclave préparé dans la solennité
Précédé des novemdiales et des congrégations générales, le conclave débute le 7 mai avec 133 électeurs sur les 135 cardinaux en droit de voter. Le camerlingue Kevin Farrell supervise la vacance du Siège apostolique. Les cardinaux logent à la résidence Sainte-Marthe, coupés du monde. Le 8 mai, au 4ᵉ tour de scrutin, ils élisent Robert Francis Prevost. Son nom est annoncé par le cardinal protodiacre Dominique Mamberti au balcon de la basilique Saint-Pierre, dans un retentissant Habemus Papam.
Un pape américain aux racines missionnaires
Originaire de Chicago, Robert Francis Prevost est un religieux de l'Ordre de Saint Augustin. Missionnaire au Pérou pendant plus de vingt ans, évêque de Chiclayo puis préfet du Dicastère pour les Évêques, il a été proche du pape François. Docteur en droit canonique, parlant plusieurs langues, son parcours mêle la rigueur théologique à une expérience pastorale profonde. Il devient ainsi le premier pape américain de l'Histoire et une figure d'unification pour une Église mondiale.
Un nom de règne et un message forts
Le nouveau pape prend le nom de Léon XIV, en hommage au pape social Léon XIII. Lors de son premier discours, il déclare depuis le balcon : « Le mal ne gagnera pas. Nous sommes tous entre les mains de Dieu. Bâtissons des ponts par le dialogue, main dans la main avec Dieu. » Un message de paix, d'unité et de fermeté spirituelle qui suscite une ovation des dizaines de milliers de fidèles présents sur la place.
Les enjeux du pontificat de Léon XIV
Léon XIV hérite d'une Église traversée par de nombreux défis : abus sexuels, sécularisation, tensions internes, défis diplomatiques (Chine, Russie), guerre en Ukraine, débat sur la place des femmes et synodalité. L'élection de Prevost, homme d'écoute et de dialogue, laisse entrevoir un pontificat axé sur la paix, la continuité réformiste et l'inclusivité pastorale.
Déroulement du conclave
Le conclave s'est tenu dans la chapelle Sixtine les 7 et 8 mai. La fumée noire du 7 mai à 21h puis du 8 mai à 11h51 signalait des scrutins infructueux. Mais à 18h06, une fumée blanche jaillit : un pape est élu. Il s'agit du cardinal-évêque de l’Albano, Robert Francis Prevost, devenu Léon XIV. 133 électeurs ont voté, après que deux cardinaux ont renoncé pour raisons de santé. Le vote du 4e tour a désigné Léon XIV, confirmé peu après son acceptation canonique dans la "chambre des larmes" attenante à la chapelle.
FAQ - Questions fréquentes sur le pape Léon XIV
Qui est Robert Francis Prevost ?
Religieux augustinien né à Chicago, ancien missionnaire au Pérou, évêque de Chiclayo, préfet du Dicastère pour les Évêques depuis 2023. Élu pape le 8 mai 2025.
Pourquoi le nom de Léon XIV ?
Ce choix fait écho à Léon XIII, grand pape social et intellectuel du XIXe siècle. Un signe d'engagement envers les questions sociales et la modernité.
Combien de tours de scrutin ont été nécessaires ?
Le conclave a duré deux jours et quatre scrutins. Le dernier, tenu l'après-midi du 8 mai, a permis de désigner Léon XIV.
Quels sont ses grands enjeux ?
Unir une Église divisée, poursuivre les réformes de François, renforcer la transparence, la synodalité, et le rôle des femmes dans la gouvernance.
«Je m'adresse à tous les peuples : que la paix soit avec vous », « le mal ne gagnera pas » - Léon XIV
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